“Speaking one language…is like living in a house with one window.” So says multi-talented author, playwright, musician, and irreverent disciple of the Trickster Tomson Highway.

In his latest book, A Tale of Monstrous Extravagance: Imagining Multilingualism, Tomson investigates the power of language to illuminate our world. Riding roughshod over his own influences, he moves from his legendary birth in a snow-bank in northwestern Manitoba through his illustrious artistic career, showing how Cree, Dene, Latin, French, English, Spanish, Brazilian, Portuguese, and the universal language of music have widened the horizons of his life.

“A humourous tour through the languages and communities that have shaped him,” wrote Quill & Quire of the book, based on Tomson’s lively lectures for the Canadian Literature Centre. A Tale of Monstrous Extravagance is “a rollicking read,” said CBC Books.

Tomson, whose nomadic international career has taken him around the globe three times, is best known for his award-winning plays, including The Rez Sisters; Dry Lips Oughta Move to Kapuskasing; Rose; and Ernestine Shuswap Gets Her Trout, as well as his critically acclaimed novel, Kiss of the Fur Queen. He has also written children’s books that are available in both Cree and English, and is the librettist of The Journey or Pimooteewin, the first Cree language oratorio.

Among his many accolades are the Dora Mavor Moore Award; the Governor General’s Literary Award for Drama; the Floyd S. Chalmers Canadian Play Award; the Toronto Arts Award, “and others too embarrassingly numerous to list. In fact, his trophy case collapsed from the terrible weight and killed three people,” his website notes. He is a member of the Order of Canada. MacLean’s named him one of the 100 most important people in Canadian history.

Tomson speaks fluent Cree, French, English, and Spanish. Trained as a classical musician, he plays the piano “fluently.” In fact, when he can, he enjoys combining his lectures and readings with performances at the piano.

When not travelling the world, he lives at his cottage near Sudbury, Ontario, and in Gatineau, Quebec, with his partner of thirty-years-and-counting.

Appearing in 54. Roberston Davies Lecture

« Ne parler qu’une langue… c’est comme vivre dans une maison avec une seule fenêtre ». C’est ce que dit l’auteur, dramaturge, musicien et disciple irrévérencieux de l’Illusionniste (Trickster) aux multiples talents, Tomson Highway.

“Dans son plus récent livre, A Tale of Monstrous Extravagance: Imagining Multilingualism, Tomson s’interroge sur la force de mots pour illuminer notre monde. Faisant fi de ses propres influences, il passe de sa naissance légendaire dans un banc de neige dans le nord-ouest du Manitoba à son illustre carrière artistique et démontre que le cri, le déné, le latin, le français, l’anglais, l’espagnol, le brésilien, le portugais et le langage universel de la musique ont élargi les horizons de sa vie.

« Une tournée humoristique à travers les langues et les communautés qui l’ont formé », écrit Quill & Quire à propos du livre de Tomson qui est basé sur ses discours pour le Centre de littérature canadienne. Le livre A Tale of Monstrous Extravagance est « une lecture délirante » a dit CBC Books.

Tomson, dont la carrière internationale et nomadique l’a amené trois fois autour du globe est mieux connu pour ses pièces de théâtre primées telles que Les reines de la réserve (The Rez Sisters), Dry Lips devrait déménager à Kapuskasing (Dry Lips Oughta Move to Kapuskasing), Rose et Ernestine Shuswap Gets Her Trout ainsi que pour son roman Ooneemeetoo (Kiss of the Fur Queen) accueilli avec enthousiasme par la critique. Il a aussi écrit des livres pour enfants qui sont disponibles en cri et en anglais et est le librettiste du premier oratorio écrit en langue cri, The Journey or Pimooteewin.

Le Prix Dora Mavor Moore, le Prix littéraire du Gouverneur général pour le théâtre, le Prix Floyd S. Chalmers pour une pièce de théâtre canadienne, ainsi que le Prix des arts de Toronto sont quelques-unes des multiples distinctions qu’il a reçues parmi tellement d’autres « que de les énumérer serait trop embarrassant parce qu’elles sont trop nombreuses. En fait, son présentoir de trophées s’est effondré sous le poids énorme et a causé la mort de trois personnes », note son site web. Il est membre de l’Ordre du Canada. La revue MacLean’s l’a nommé une des 100 personnes les plus importantes dans l’histoire du Canada.

Tomson parle couramment le cri, le français, l’anglais et l’espagnol. Doté d’une formation en musique classique, il « parle aussi le piano couramment ». En fait, lorsque c’est possible, c’est avec plaisir qu’il combine ses discours et ses lectures avec des interprétations au piano.

Lorsqu’il cesse de parcourir le monde, il vit dans son chalet près de Sudbury en Ontario et à Gatineau au Québec, avec son partenaire de trente ans.

Présentateur de 54. Roberston Davies Lecture

Website: www.tomsonhighway.com